Kernel panic é uma ação tomada pelo Sistema Operacional (Kernel) quando é detectado um erro que não pode ser seguramente resolvido. Então, o sistema pára e a menssagem "Kernel Panic" como aviso. Esta mensagem é perfeitamente natural e prevista, pois serve ao administrador do sistema da ciência do problema. O Kernel Panic ocorre geralmente quando o hardware está com problema (ex: memória RAM), mas pode ocorrer por falhas do próprio Sistema Operacional (ex: Kernel não consegue gerenciar o recurso de ACPI adequadamente). Mesmo apresentando falhas (hardware ou software) o sistema poderia continuar funcionando, mas isso possibilitaria o corrompimento de dados. Para se evitar isso, ocorre o Kernel Panic, forçando um parada no sistema. O "Kernel Panic" é equivalente a "Tela Azul da Morte" ou "Despejo de Memória Física" do MS Windows.

Um exemplo que pode ser citado é de um "Kernel Panic" causado pelo recurso ACPI. Se o sistema apresentar uma mensagem de "Kernel Panic" relacionada a "ACPI", entre no "SETUP" do computador e desabilite o recurso de ACPI. Se mesmo assim não resolver, instale um Kernel diferente. ACPI (Advenced Configuration and Power Interface) é uma padronização para habilitação de interfaces (observe linhas como "ACPI: PCI Interrupt 0000:00:02.6[C] -> GSI 18 -> IRQ 169 " durante o boot de um GNU/Linux), gerenciamento de energia e de temperatura de computadores. A ACPI envolve outras padronizações como: código gerenciador de energia da BIOS, APM (Advancend Power Management) etc. Uma das caracteríscas mais interessante da ACPI é o desligamento automático do computador. Antigamente, ao se desligar um equipamento (init 0), era necessário apertar o botão de "Power", depois de aparecer a messagem "System Halted". Só assim o computador poderia ser desligado. Como os recursos providos pela ACPI, isso não é mais necessário, basta digitar o comando para desligar.